Imagine uma onda tão poderosa que é considerada pelo mundo do surf como a mais perigosa do planeta. Agora imagine os surfistas que aguardam ansiosamente por uma coisa: lançar-se do cimo da crista para um tubo de água revolta — um verdadeiro comboio líquido capaz de o transformar num herói, de o enviar diretamente para o hospital, ou pior. O pipeline não é apenas uma onda. É um verdadeiro campo de provas na costa norte de Oahu, devorando pranchas e egos desde que os primeiros surfistas ousaram enfrentá-la. E, no entanto, a cada inverno, ela desperta com um rugido, atraindo guerreiros do oceano de todo o mundo para testar a sua coragem contra uma das criações mais selvagens da natureza. Será que têm um desejo de morte? Pelo contrário… é um desejo de viver.
Na década de 1960, pioneiros como Phil Edwards e Butch Van Artsdalen desafiaram as esquerdas e as direitas de Pipeline, transformando este pico, outrora considerado insurfável, no palco definitivo do surf. Edwards é frequentemente creditado com a primeira sessão documentada em 1961, mas foi na década de 1970, com surfistas como Gerry Lopez e Rory Russell deixam a magia acontecer. O seu estilo fluido e elegante faz com que domar Pipeline pareça uma brincadeira de crianças.
À medida que as pranchas de surf evoluem – de pranchas com uma única quilha para pranchas com três quilhas – a forma de surfar tubos também evolui. Michael e Derek Ho , Shaun Tomson , Buttons Kaluhiokalani, Johnny Boy Gomes e outras figuras icónicas começaram a produzir êxitos com estilo, ultrapassando limites e mostrando o caminho à nova geração.
Mas Pipeline não atrai apenas surfistas. Desde a década de 1970 que marcas e patrocinadores estampam os seus logótipos por todo este local lendário. O primeiro Pipe Masters teve lugar em 1971, uma ideia de Fred Hemmings , um antigo campeão do mundo que se tornou visionário. Nesse mesmo ano, Jeff Hakman conquistou o título inaugural, dominando já ondas temidas pelos seus recifes pouco profundos e poder destrutivo. Na altura, Pipeline era menos uma competição de estilo do que um desafio de sobrevivência. Gerry Lopez, coroado campeão em 1972 e 1973, trouxe uma serenidade zen ao caos circundante, o que lhe valeu a alcunha de "Mr. Pipeline". O evento, ainda bastante amador, atraiu um pequeno grupo de entusiastas ao Parque da Praia de Ehukai. Ainda não era o espetáculo global que conhecemos hoje, mas as bases estavam lançadas.
Na década de 1970, o Pipe Masters ganhou prestígio, impulsionado pela reputação da North Shore como o último bastião selvagem do surf. A onda tornou-se a referência máxima para os tubos. Vencer em Pipeline tornou-se tão prestigiado como um título mundial. Em 1983, tudo mudou. Hemmings, com Randy Rarick lança o A Tríplice Coroa do Surf é uma série de três competições: Haleiwa, Sunset e Pipeline. O Pipe Masters torna-se a grande final, a terceira jóia de uma maratona de sete semanas naquele que é conhecido como o "Milagre das Sete Milhas". Já não é apenas uma onda, mas um verdadeiro teste de resistência e versatilidade, sendo o Pipeline o evento máximo.
A década de 1990 assistiu ao nascimento de uma nova era, a da dominação. Uma certa Kelly Slater venceu o seu primeiro Pipe Masters em 1992, com apenas 20 anos. Isto marcou o início de um reinado que o levaria a conquistar sete títulos em Pipeline até 2013. Também varreu a Tríplice Coroa em 1995 e nos anos seguintes. Enquanto isso, surfistas locais como Derek Ho , representando orgulhosamente o Havai, também deixavam a sua marca. Venceu o Pipe Masters e sagrou-se campeão mundial em 1993. O Pipe Masters tornou-se então a etapa final do circuito ASP (antigo nome da WSL), muitas vezes decisiva para o título mundial. Os prémios dispararam, os patrocinadores acorreram ao evento – de Mountain Dew a Billabong – e a cobertura televisiva transformou-o num fenómeno global, solidificando o lugar de Pipeline na cultura do surf.
A década de 2000 marcou o início da era . Andy Irons . O surfista de Kauai venceu Pipeline por quatro vezes (de 2002 a 2006) e a Tríplice Coroa por três vezes (2002, 2003 e 2005) , protagonizando duelos lendários contra Slater. A edição de 2003, na qual Irons conquistou o título mundial contra Slater, permanece gravada na memória de todos.
O formato do Pipe Masters evoluiu desde então, principalmente com a chegada das mulheres à competição. A Tríplice Coroa já não existe, mas Pipeline continua a ser um pilar do Circuito Mundial de Surf (WSL) , agora como primeira etapa. Alguns acreditam que isto mudou a dinâmica do título mundial, reduzindo o impacto do tubo perfeito como árbitro final. No entanto, todos os invernos, o agora chamado "Lexus Pipe Pro" transforma mais uma vez a North Shore numa arena global. As praias enchem-se e milhares de fãs assistem ao vivo às ondas de 3 metros que rebentam em Second Reef. Os melhores surfistas do momento — como John John Florence , Barão Mamiya , ou ainda o local Moana Jones oferece um espetáculo grandioso, com a esperança de escrever o seu nome ao lado das lendas.
A maioria dos nossos artigos "Spot Check" oferece dicas sobre o melhor horário para surfar e qual a prancha a escolher. Pipeline é um mundo completamente diferente. Sejamos francos: é só para especialistas . Se não sabe o que está a fazer, não vá. Mas se tiver a sorte de apanhar uma ondulação pequena, de cerca de 60 a 90 cm , pode tentar. Tenha cuidado com o recife raso e as correntes. Verifique sempre a previsão meteorológica marítima, fale com os nadadores-salvadores e, como sempre, respeite os outros.
Dito isto, a melhor altura para ver ou fotografar Pipeline em toda a sua glória é de outubro a março , por vezes estendendo-se até abril. A magia acontece quando as ondas vêm de noroeste . Entre os 2 e os 4 metros , com um ângulo de 300 a 320 graus , é geralmente suficiente para iluminar o recife sem criar demasiado caos. Um vento leve de leste ou nordeste suaviza a superfície e esculpe os tubos cristalinos que tanto adoramos.
Aqueles que passaram anos a familiarizar-se com esta onda sagrada conquistaram o direito de a surfar . Todos sabem exatamente os riscos que correm. É uma dança delicada entre a ousadia e o instinto, um caminho que muitas vezes começa muito cedo, na crista da onda, a observar. Então, um dia, aproximam-se, apanham uma onda na crista… depois mais fundo, ainda mais tubular. Até que A onda, aquela que nem um tio local conseguiria apanhar, chega bem perto deles… e grita: “VAI EM FRENTE!” É aí que começa a obsessão e nasce uma nova geração de surfistas de Pipeline.
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